主试者称为“知贡举”，就是“特命主掌贡举考试”的意思，一般以朝廷名望大臣担任。 唐 宋 时特派主持进士考试的大臣。 清 代会试的知贡举多于一二品大臣中简派， 满 汉 各一，仅管考场事务，不负阅卷取士之责。 清 赵翼 《陔馀丛考·礼部知贡举》：“ 唐 初明经进士，皆考功员外郎主试事。 开元 二十四年，考功员外郎 李昂 为举人诋诃，帝以员外郎望轻，遂移贡举於礼部，以侍郎主之，后世礼部知贡举自此始。然其时知贡举者即主司，后世则知贡举者但理塲务，而主试则别命大臣。按 唐 制，知贡举亦有不专用礼部侍郎而别命他官者…… 五代 时亦或以他部尚书、侍郎为之，此又近代别命大臣主试之始也。”《红楼梦》第一一九回：“知贡举的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披阅。”