1.官署名。西汉成帝于尚书初置二千石主郡国事。东汉光武帝改以二千石曹掌中都官水火�p盗贼�p词讼�p罪法，亦称贼曹。 2.官名。东汉太尉属官以及各郡县置贼曹，主盗贼事。 3.特指兵部。 4.贼众;匪类。
汉、魏、两晋、南朝郡县均置，主盗贼事。东汉三公府亦置。北朝惟齐清郡及畿县置。贼曹为“门下五吏”之一。另有门下贼曹之名，或即贼曹。然《汉中部碑》及《晋南乡太守司马整碑阴》均先载门下贼曹，后在列曹中载有贼曹，似二者并置，职司区别不详。贼曹为曹（部门）名，亦为主吏贼曹掾的简称。掾下有史，史有分为中、左、右贼曹史者。