语素是音义结合的最小单位，分为不成词语素和成词语素，两类语素的意义是不相同的。

不成词语素本身不能成为词，只能同别的语素结合起来，组成合成词或者固定结构（如成语）。不成词语素的意义，只存在于构成的合成词或者固定结构中。语素的这种意义就叫语素义。也就是说 ，语素义指存在于语素所构成的合成词或固定结构中的语素的意义。例如“涤”有“洗”的意义，这个意义存在于“洗涤”“涤荡”“涤除”等合成词中。“忖”有“推测、揣度”的意义，这个意义存在于“忖度”“忖量”“思忖”等合成词中。“睛”有“眼珠”的意义，这个意义存在于合成词“眼睛”和成语“画龙点睛”“目不转睛”等之中。

成词语素的意义有两种情况。一种情况是，它的某个意义既是词义，又是语素义。例如“空”是成词语素，它的“不包含什么，里面没有东西或没有内容”的意义，既是词义又是语素义。

另一种情况是，成词语素的有些意义只是语素义。如“空”还有“天空”的意思，这个意思只是语素义。因为这个意义的“空”不能作为词来运用，它只能存在于“空”所构成的合成词“高空”“领空""太空”“空降”和成语“空中楼阁”等之中。