余保纯，字冰怀，江苏武进人，嘉庆进士。历任广东高明知县、番禺知县、南雄知州、广州知府。

鸦片战争前任职经历

协助林则徐广州禁烟期间的表现

充当投降派的马前卒

鸦片战争前任职经历

嘉庆十一年(1806年)任广东高明县知县

二十一年(1816年)任广东番禺县知县

二十二年任广东南雄州知州。

协助林则徐广州禁烟期间的表现

道光十九年正月下旬(1839年3月上、中旬)，当林则徐以钦差大臣南下广东查办鸦片，船过三水县时，余保纯仍在南雄州任知州，曾与其他地方官员去拜谒林则徐，以后便作为林则徐的随员，协助林在广州查禁鸦片，经常往来于虎门、澳门、沙角等要塞。当时余保纯在查办鸦片烟事务上，是积极努力的，做了不少事。应该说在林则徐广州查禁鸦片期间，余保纯的表现基本上是好的。因而在道光二十一年(1841年)他被调去署理广州知府。

充当投降派的马前卒

但是，当林则徐与邓廷桢被革职后，在琦善被任命为钦差大臣接任两广总督，以后奕山又以靖逆将军主持广东战事和祁贡继琦善任两广总督的时期里，余保纯却按照投降派的意旨，充当了琦善、奕山等人对外屈辱求和的马前卒。

道光二十年十二月至翌年正月间(1841年1-2月)，他随同琦善在狮子洋畔莲花城与义律进行谈判，随后琦善又派他到黄埔与义律议定条款，这便是所谓的《穿鼻草约》，这个《草约》，实际上没有正式签字，但在谈判中，余保纯是完全遵从琦善屈服于侵略者的意旨办理的。其间，义律在谈判过程中，乘琦善大事撤防毫无戒备的有利时机，策动英舰突然袭击虎门外的大角、沙角炮台，以迫使琦善接受他所提出的全部条件，余保纯又奉命与义律谈判，议定停战三天。四月初，英军炮轰广州城，余保纯奉奕山和祁贡之命出城向侵略军求和，签订了屈辱的广州停战协定（中英广州和约），其中包括所有外省军队退出广州六十里以外，一周内缴付英军“赎城费”六百万元，以换取英军撤出虎门，归还所夺炮台。这年四月初十日(1841年5月30日)爆发了著名的三元里人民抗英的战斗，当广州北郊三元里一百零三乡群众数万人围歼英国侵略军于牛栏岗，正要取得胜利时，余保纯又奉奕山、祁贡之命，为侵略者解围，“代夷乞免”。

由于余保纯多次忠实执行投降派的命令，进行了上述一系列的对外妥协活动，激起了广大人民群众对他的愤恨，骂他是“汉奸”，而不服他的管辖。道光二十一年八月(1841年9月)，余保纯主持南海县科举首场考试，当他的座轿刚到南海县考场时，应试的生童就都大声喧闹，叫喊说：“我辈读圣贤书，皆知节义廉耻，不考余汉奸试”，一致罢考，并数落余保纯对侵略者屈辱求和，赔送银两，压抑三元里人民抗英活动，庇护侵华的英军等种种行为。在场的南海、番禺教谕力图平息生童们的喧闹，反而激起生童们更强烈的反抗。余保纯见势头不好，慌忙上轿逃走，结果连轿也被他们掷来的砖头瓦片所击破。

在广州人民群众的强烈反对下，余保纯被广东巡抚怡良免职。