“新视野”飞船接近卫星时做的另一件事，就是利用木星的强大吸引力进行引力援助试验。所谓“引力援助”，简单的说，就是空间飞行器借助天体的引力调整其飞行轨道。

援助的最简单的例子就是利用地球引力：向偏东方向发射人造卫星，就可以利用地球的自转给人造卫星提供推力，为火箭节省燃料。从1990年开始，科学家已经借用地球引力“援助”过10艘空间飞行器。第一艘受援的飞行器是欧洲空间局研究哈雷彗星的“乔特”，发射于1985年，1986年飞过哈雷彗星的核心，1990年回到地球轨道，然后借助地球引力加速，重新瞄准1992年出现在天空中的另一颗行星彗星---------C。前不久，美国宇航就发射的水星探测器“信使号”也飞近地球，借助地球的引力调整了自己的轨道。

不仅地球引力可以借用，其他天体的引力也可以借用。1977年8月，“旅行者2号”空间飞行器飞到木星附近。他来到木星附近有两个目的：一是对木星进行勘测，二是借用木星引力调整自己的飞行轨迹一边飞往土星。比“旅行者2号”在飞往海王星以外的途中，还得到了土星和天王星的引力援助。探测木星的“伽利略”飞船在飞往木星的途中，得到一次进行以力援助，两次地球引力援助。“尤里西斯”飞船在飞往太阳的途中，假若没有木星的引力援助，就不可能到达太阳南极。

引力援助的实质，就是给飞行器增加或减少能量。迄今在行星际空间飞行的飞行器都是环绕太阳运行的。引力援助技术可以用来增加飞行器环绕太阳运行的速度，使飞行器在太阳系中向外推近的距离远远超过发射火箭所能达到的离开太阳的距离；同样，引力援助技术也可以用来减小环绕太阳运行的飞行器速度。但用引力援助来减小飞行器速度时，就可以减少飞船的能量。“伽利略”飞船在木卫一前面飞过时，科学家就是运用引力援助的方法减少了它相对木星的能量，从而减少了进入木星轨道所需的火箭燃料。当前，萦绕在科学家脑中的一个重要问题是