秦置。

公元前221年，秦朝在统一六国以后，派军队向福建进军。第二年，在闽越人活动的区域设置了闽中郡并冶县(又称东冶，在今福州市）。冶县为闽中郡治所。

西汉时，无诸以佐汉灭楚功被封为闽越王，统治闽中，定都于冶(又称东冶，在今福州市)。

汉昭帝始元二年(前85年)，汉灭闽越，冶县归汉属会稽郡。

东汉建武二年(26年)，设东部侯官都尉于冶县，仍属会稽郡。建安元年(196年)，冶县改为侯官县，改东部侯官都尉为南部侯官都尉。

三国吴永安三年(260年)，分出会稽南部都尉地，设建安郡。侯官县(今福州)属建安郡，置典船校尉。