| 词条 | 暗彗星 |
| 释义 | 暗彗星是一种脱落其明亮冰晶物质，只保留着内部有机物质外壳，从而反射很少的光线。由于暗彗星并不燃烧，它与地球的碰撞路径中很容易逃脱研究人员的探测，直至灾难出现。 天文特征英国天文学家通过计算机模型推测，太阳系中存在大量彗星，而人们只观测到了其中很小一部分的原因，可能是太阳系内存在很多不发光的“暗彗星”。彗星被称为“太阳系中的流浪汉”。传统观点认为它们的“家乡”位于距离地球5万到10万个天文单位（１个天文单位相当于地球和太阳之间的距离，约1.5亿公里）的奥特星云，那里可能含有数千亿颗彗星。不时路过太阳系的恒星通过引力干扰奥特星云，将彗星推向太阳。彗星的固体核很小，彗发和彗尾的物质全来自彗核的蒸发，所以彗星每接近太阳一次，它的核就变小一些，最后将消失，剩下的只是一群沿轨道运行的尘埃颗粒，它们在与地球相遇时会引发流星雨。 模型推算英国天文学家日前通过计算机模型推测，太阳系中存在大量彗星，而人们只观测到了其中很小一部分的原因，可能是太阳系内存在很多不发光的“暗彗星”。传统观点认为，彗星的“家乡”位于距离地球5万到10万个天文单位（1个天文单位相当于地球和太阳之间的距离，约1.5亿公里）的奥特星云。 鉴于奥特星云的体积，天文学家计算出太阳系中应该有大约3000颗彗星，远大于目前观察到的400多颗。科学界普遍持有的一种解释是，彗星在围绕太阳飞行一二圈后就分解了。但是英国的两位天文学家对这种理论提出了疑问。英国《自然》杂志网站报道说，这两位分别来自英国阿马天文台和加的夫大学的天文学家通过计算机模型推算，如果传统观点正确，那么地球上观测到的流星雨次数就应该大增，达到每年30次。因此他们推测，太阳系中实际上存在一些观测不到的“暗彗星”。这些彗星由漆黑的碳化合物组成，一旦这种彗星离开奥特星云，就会一直吸收可见光，而不反射光，所以一直保持黑暗。 美国宇航局的“星尘”号探测器收集到的“怀尔德－2”彗星的尘粒似乎为这两位天文学家的理论提供了支持。该探测器提供的信息表明，这颗彗星向外喷射漆黑的碳化合物。但是，其他天文学家却对这种新理论表示怀疑。他们指出，尽管这种所谓的“暗彗星”不反射光，但它应该释放小股热量，那么美国宇航局的“斯皮策”红外太空望远镜就应该能观测到这些彗星。而两位英国天文学家反驳这种说法的理由是，“斯皮策”观测的范围太小。解决这个问题，可能要等到2008年美国宇航局发射“广域红外勘察者”探测器了，它的观测范围会更广。 科学研究理论指导英国卡迪夫大学的比尔·纳皮尔(Bill Napier)教授告诉《新科学家》杂志称，“证实昏暗、处于休眠状态的彗星是一项重大发现，但很大程度上它对地球构成一定的危险。”他的研究同事北爱尔兰地区阿尔马天文台的天文学家大卫·阿谢尔(David Asher)博士警告指出，许多定期运行的彗星围绕太阳旋转一周的时间少于200年，通常它们都是“暗彗星”。 天文学家称，依据明亮彗星经过太阳系的速度来推测，大概有3000颗彗星途经太阳系，然而仅有25%被天文学家所探测到。之所以多数的彗星没有被探测到主要是由于它们太暗，无法观测到。 天文观测1983年，一颗名为“IRAS-Araki-Alcock”的彗星经过地球上空，只有500万公里的高度，这是200年来所有彗星中最接近地球的一颗彗星。纳皮尔说：“像这样的暗彗星，其表面仅有1%区域具有活跃性，能够反射光线，只有在它抵达目的地前两个星期才能被探测到。”美国科罗拉多州专家西南科学研究所的克拉克·查普曼称，“暗彗星”能够很好地吸收太阳光，因此很可能会探测到暗彗星所释放出来的热量。 高度关注经科学家们估算，太阳系中“暗彗星”的数量要比一般可见彗星的数量多400倍以上，它们可能会对人类的安全造成严重的威胁。英国天文学家钱德拉·维克拉马辛哈表示：“或许我们应重新审视有关地球安全状况的传统观点。”，按照钱德拉·维克拉马辛哈和另一位英国科学家比尔·纳皮尔的推测，在太阳系中与那些著名彗星并存的还有大量的“隐形”彗星。这些暗天体可能由碳化合物组成，能够吸收大部分可见光，因此借助通常的天文望远镜很难观测到它们。两名英国科学家们也只是通过理论计算才得出了宇宙中存在大量这种“暗彗星”的结论。 就我们的太阳系来说，其中的彗星均会按一定周期(由几十年到几百年不等)准时抵达运行轨道上的近日点。据测算，太阳系中总共隐藏着约3000颗“暗彗星”--几乎是那些可见彗星数量的400倍。近一段时间以来，“暗彗星”问题也引起了美国国家航空航天局的高度关注。钱德拉·维克拉马辛哈表示，美国科学家们已研制出了一部天文望远镜，借助它将能够有效探测到那些“隐藏”的彗星。据悉，这部望远镜的灵敏度是普通望远镜的50万倍，预计它将在2008年发射升空。不过，我们现在也不必过于担心这些“暗彗星”。科学家们已证实，在地球形成的几十亿年中还从未遭受过这些暗天体的撞击。 对地球的威胁科学家表示一颗颗黑暗彗星在太阳系中潜行，可能会威胁地球安全。这些危险的彗星和小行星由各种太空机构在监视，这就叫“太空守卫”。至今发现的大多数危险天体都是小行星。但英国加的夫大学的天文学家比尔·尼皮尔和北爱尔兰自治区阿尔马(Armagh)天文台的天文学家大卫·阿什声称许多危险彗星可能没有被探测到。尼皮尔说：“这种状况导致黑暗的潜伏彗星变得非常重要但又很难观察到它们的危险性。” 在先前的研究中，尼皮尔和加的夫大学的同事加纳克·威克拉马辛何表示，当太阳系周期性地经过银道面时，这会推动彗星向我们这个方向奔来。这些周期彗星雨似乎与地球上发现的古老陨坑的年代有关，这表明古代这些天外撞击者是彗星而不是小行星。如今，尼皮尔和阿什警告说，其中一些这样的彗星还可能潜伏在我们太阳系中。其它观察结果支持这一情况。据研究，进入太阳系的明亮彗星数量应该是3千颗左右，但如今只知道25颗。这二位科学家表示，我们可能看不到它们，只因为它们太黑暗了。不过这种黑暗并非察觉不到，当一颗活跃彗星的反光的水冰蒸发时，就会留下一层有机壳，从而只反射小部分的光，这时我们就知道它的存在。在1983年艾拉斯·荒贵·阿尔科克(IRAS-Araki-Alcock) 彗星在500万公里外越过地球，这一距离是近200年来已知的彗星飞越地球的最近距离。科学家有二个星期发现它正在接近近地点。尼皮尔说：“这只是其表面变化的百分之一。” 由美国宇航局深度太空1号探测器2001年到访过的保瑞利彗星(Borrelly)被发现其大多数表面布满黑暗的补丁。美国西南研究所的克拉克·查普曼指出，这种黑暗彗星能很好地吸收阳光，因此能通过它们辐射的热量来探测它们。 |
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