“心智美育”理论是由云南师范大学喻云涛教授率先提出的。这一理论，居于把人的基本素质从“心”和“智”两大方面进行概括。“心”是人的素质构成中的情感因素（非智力因素），是以道德情感为核心的心理品质；“智”是智力因素，是以思维方式为核心的智力系统。 针对这一理念主张在教育活动中发扬美育的“超美育功能”（超越艺术教育的狭隘性，把美育的基本特点渗透在教育的各个环节中，充分发挥美育在教育活动中的“催化作用”），以美育的形式，即感性的、艺术的、和谐的、自主的形式促进儿童全面发展。

“心智美育”的前期研究，从教育学、心理学、体验美学及现代教育理论出发，侧重于“心智美育”的教学论和课程策略研究。这些研究，在全国各地的教育改革、教育实践和师资培训等方面都发挥了重要作用。2002年受美国楠博计算机公司支持在中、美、马等国开展研究，在全国15个省区设立了23个研究课题组，有307个学校参加了实验和研究。2003年，由山东泰山学院承担的子课题“‘心智美育’幼儿课程理论研究”获准为全国教育科学规划重点项目。

从2003年以后，一方面，把美育主张渗透于基础教育的教学方法改进、教师培训和教育反思；另一方面，对一些科目进行改造创设了具有“心智美育”特色的学科教学模式，如“Happy Party儿童英语”、“Happy Party儿童美术”等，在全国各地开设了大量的“Happy Party快乐学园”。