1895年（光绪二十一年）12月，温处道袁世凯拟定了聘请洋员合同及新建陆军的营制和饷章，将小站原有的“定武军”步队三千人、炮队一千人、马队二百五十人、工程队五百人进行扩编，加募步兵二千人、马队二百五十人。凑足七千人，聘德国人教练，称“新建陆军”。这支完全按照德国营制、操典进行训练的军队，同旧式军队很大区别。它用新式武器装备，拥有步、骑、炮、工程、辎重等兵种；各级军官大多数由军事学堂毕业的人充任；它对新兵的选拔征募，按照资本主义国家的入伍要求，有年龄、体格及识字程度等规定；还设有步兵学堂、炮兵学堂、工程兵学堂等，推行新的军事教育。在镇压义和团运动中，扩充到一万七千人，成为清政府拱卫京师和维持统治的重要支柱。此后扩充为六镇（相当于师），形成北洋军的基干力量