被选择吸收的物质从高浓度一侧通过细胞膜到达低浓度一侧，但需要细胞膜上的一种物质——载体蛋白的协助才能完成扩散过程，称为协助运输。协助运输是一种被动运输，由于流动镶嵌模型决定了蛋白质会运动，所以不需要细胞提供代谢能量，因为物质是顺着浓度梯度运输的，例如葡萄糖进入红细胞。