天体光谱中吸收线的存在表明﹐在某些谱线频率上辐射会被吸收﹐这种局限在谱线频率范围内的吸收称为线吸收。线吸收是由原子在分立能级之间的跃迁产生的。原子从能量为E 的低能级跃迁到能量为E (E >E )的高能级时﹐就要吸收频率为的光量子(h 为普朗克常数)﹐该频率处的辐射减弱﹐形成线吸收。实际上﹐线吸收并不严格地位于频率处﹐因为有一系列谱线致宽机制使线吸收扩展到 附近的一定频率范围内。按照吸收性质的不同﹐也可把线吸收分为真吸收和散射(见恒星大气的吸收和散射)。