艾伦·麦克法兰现为剑桥大学社会人类学系教授，曾任系主任。他是英国科学院(British Academy)与欧洲科学院(Academia Europaea)院士、皇家人类学会(RAI)名誉副会长及皇家历史学会研究员。1941年他出生于印度，在英国受的教育，先后在牛津大学、伦敦政治经济学院（LSE）和伦敦大学东方和非洲研究学院（SOAS）学习历史和人类学，获博士学位。麦克法兰教授在喜马拉雅山区(尼泊尔和阿萨姆)有30年的田野经验，并研究英国和日本历史。他还是著名电视节目制作人，麦克法兰教授在著名的“第四频道”、“世界起飞的那一天”系列节目担任专家顾问。他关注现代世界诸起源及特性之比较研究，主要研究方向为历史、法律史、历史人口统计、人类学、社会学、计算和视觉媒体，研究对象覆盖三大文化区域：西欧、喜马拉雅地区（主要是尼泊尔、印度阿萨姆邦）和日本。相关的出版著作分为五种形式：专著和论文、软件和手稿、电视和电影、影碟、缩微胶片。麦克法兰教授著有关于英国、尼泊尔、日本及中国人类学及历史研究专著20余部，如《玻璃的世界》、《都铎和斯图亚特王朝英国的巫术》、《英国个人主义的根源》、《资本主义文化》和《绿色的金子：茶叶帝国》等。其著作被翻译成法文、德文、西班牙文、日文、韩文、中文等多种文字，在几十个国家出版。

目前，麦克法兰教授的著作已有三本在中国翻译出版：1．《玻璃的世界》（The Glass Bathyscaphe: How Glass Changed The World，Profile Books 2002），管可秾译，商务印书馆2003年。2.《绿色的金子：茶叶帝国》(Green Gold :The Empire of Tea, Ebury Press 2003) ，杨淑玲和沈桂凤译，汕头大学出版社2006年。3.《给莉莉的信：关于世界之道》（Letter to Lily），商务印书馆2006年。此外，他的《英国个人主义的根源：家庭、财产和社会变迁》(The Origins of English Individualism: The Family, Property and Social Transition，Blackwell, Oxford 1978)，中译本将于2008年由商务印书馆出版。