艾蒂丝·科恩女士（Edith Cowan 1861-1932）是十九世纪末、二十世纪初澳大利亚一位杰出的妇女和儿童权益的倡导者。在一个妇女被当作二等公民看待的时代，她带头为大规模的社会变革推波助澜。作为澳大利亚历史上的第一位女议员，艾蒂丝·科恩用自己的行动证实，只要坚持到底，就会获得胜利。

历史学家认为，艾蒂丝·科恩终生为妇女和儿童的权益斗争，是因为她自己有着悲剧性的童年。一八六一年，艾蒂丝·科恩出生在西澳州首府佩斯以北地区的一个普通家庭中。七岁的时候，母亲因为难产而病故。父亲无法照顾所有的孩子，就把艾蒂丝和她的姐姐送到了寄宿学校。后来父亲再婚，婚姻却并不幸福。一次父亲喝醉了，开枪杀死了艾蒂丝的继母。随后她的父亲被法庭以杀人罪判处了绞刑，艾蒂丝和她的姐妹们一下子成了孤儿。

艾蒂丝·科恩十七岁时与詹姆斯·科恩结婚。他们有了五个孩子，大部分的时间都居住在西澳州佩斯海边的家中。艾蒂丝的丈夫詹姆斯在西澳州高等法院工作，这使艾蒂丝了解到当时的司法系统存在的不公平。比如一个男人若是喝醉了酒殴打自己的妻子，在法院的眼中虽然这不是什么光彩的事，但也没有什么太了不起。

由于艾蒂丝自己童年时期不幸的经历，她对自己周围遭受不幸的人特别是妇女和儿童充满了同情。当时的社会并不鼓励女性接受教育，但艾蒂丝深深懂得妇女接受教育是促成社会变革的重要因素。她参加了一个叫作“卡拉卡塔”的妇女俱乐部，后来又成为这个妇女团体的主席。参加这个团体的妇女为了她们所追求的生活目标而展开了教育和宣传运动。艾蒂丝积极参加了要求妇女也拥有选举权的运动。一八九九年她们终于获得了胜利。

艾蒂丝还对甚至包括妓女在内的全体妇女的福利待遇感到关注。她认为妇女没有得到充分的医疗方面的保障。她作出极大的努力，终于促成了佩斯市艾德华德国王妇女医院的落成。艾蒂丝还建立了一个儿童保护团体，并进一步促成建立了儿童特别法庭。她认为，有犯罪行为的儿童不应当受到成人法庭的审判。

当一次世界大战爆发之后，艾蒂丝再次显示出了她热情的天性。她为前线的战士积极收集食物、衣服和其它有用的物品。她尽了最大的努力使那些退伍军人受到热烈的欢迎和良好的照顾。作为红十字会的主席，她还积极参与了救助伤患的工作。一九二零年，她获颁英帝国勋章，以表彰她不知疲倦的工作。也是在这一年，西澳州议会通过提案，准许妇女参加议会竞选。艾蒂丝于是以西佩斯地区候选人的身份开始角逐议会议席。当时年近六十岁的她已经参与了三十多年的公益工作。鉴于当时还从来没有任何妇女担任过议员，艾蒂丝自己的党也没有对她当选抱有太大希望。然而出乎众人的意料，艾蒂丝在选举中获胜，成为澳大利亚历史上第一位女议员。

她正式担任议员的那一天，议会公众席上挤满了好奇的人们，观看澳大利亚历史上的第一位女议员走马上任。当地报刊上发表的漫画也半开玩笑地称艾蒂丝的当选是男性占统治地位的政治时代的结束。

艾蒂丝担任议员之后继续为妇女的平等权利和地位大声疾呼。她推动西澳州议会通过新的法律，为妇女成为专业司法人士敞开了大门。作为一位思路清晰和有说服力的发言人，艾蒂丝很快就向公众证明她与任何男性政治家相比都分毫不差。