人和动物细胞的染色体上存在与癌有关的基因：原癌基因和抑癌基因。抑癌基因主要抑制细胞不正常的增殖。癌变指正常细胞中的DNA分子受到致癌因子的作用而损伤，使细胞中的遗传物质发生突变，导致正常细胞变成不受机体控制的、连续进行分裂的恶性增值细胞。于是出现了细胞癌变。