材料的磁化状态，不仅依赖于它的磁化率，也依赖于样品的形状。当一个有限大小的样品被外磁场磁化时，在它两端出现的自由磁极将产生一个与磁化强度方向相反的磁场，该磁场被称为退磁场。退磁场ΔH的强度与磁体的形状及磁化强度有关，存在关系：

ΔH=-NM

式中 ΔH退磁场单位A/m；M磁化强度单位A/m。

这里N称为退磁因子，它仅仅和材料的形状有关。例如，对一个沿长轴磁化的细长样品，N接近于0，而对于一个粗而短的样品，N就很大。对于一般形状的磁体，很难求出N的大小。能严格计算其退磁因子的样品形状只有椭球体。