收敛时间是指路由器发现网络的拓扑结构发生变化后，路由信息同步的过程；而整个同步过程所共花费的时间为收敛时间，或者说是某个路由信息变化后反映到所有路由器中所需要的时间，这个我们叫做收敛时间。

一般来说如果互联网络的拓扑结构永远不发生变化，则收敛不会成为一个问题。关键是网络上经常会出现改变：网络升级加入新的路由器、或者说是路由器接口故障、带宽分配的改变、路由器cpu使用情况的增加或减少等。所有的这些条件的改变都可能会是网络的拓扑结构发生变化，导致路由器在路由表重新计算路由，并且把重新计算的路由表分发给相邻的路由器。相邻的路由器也要作同样的工作，知道所有的路由器都开始使用新计算的路由；如果路由器花费太长的时间来检测、计算和分发新路由，将会导致路由选择回路和网络故障等问题。