始祖兽属（Eomaia）是哺乳动物纲真兽次亚纲（Eutheria）的一属，目、科未定。属名取自希腊词Eo（始）、maia（母亲），示该属为已知最早的真兽类化石。产自辽宁凌源大王杖子晚侏罗世或早白垩世义县组下部地层。始祖兽正型标本头吻端至尾末端全长约16.5厘米，估计生活时其体重20～25克。它具有真兽类典型的齿式5·1·5·3/4·1·5·3;上、下犬齿高，尖锥状，前4枚上前臼齿向后逐渐变小，第5枚大，下前臼齿由前至后逐渐增大，下臼齿高。与所有晚白垩世真兽类不同的是，始祖兽下颌骨上保留着较原始的麦氏沟。肩胛骨相对较窄长，肩胛冈高，肩峰发育，乌喙突突出，锁骨粗壮、弯曲。腕骨9枚，大多角骨较大且长，小多角骨和头状骨小，手舟骨及三角骨相对更小。腰带各骨愈合，侧面观较高，外耻骨存在，相对于腰带及闭孔的大小，耻骨联合部很短。踝关节与晚白垩世的真兽类非常类似，距骨—胫骨间的中侧关节面很发育、直立，其与距骨—胫骨间的外侧关节面被一尖脊所分隔，内楔骨长，其与第Ⅰ骨间的关节面比中间楔骨与第Ⅱ骨间的关节面明显靠下。第4、5趾相对于其他3趾均显得很长，且其近端与中间趾节亦较长。在身体周围保存着较长的毛发痕迹，尾部的毛发痕迹很薄（短）。始祖兽前肢指节、指爪及后肢趾节、趾爪的比例、弯曲度及形态等均与攀爬或树栖哺乳动物的相近，表明其适应于树栖生活。此外，发达的肩胛骨肩峰、乌喙突及高的肩胛冈，尾椎椎体长度两倍于尾前椎，中部尾椎椎体加长等特征，亦显示出该动物具有较强的抓握能力和攀缘能力。始祖兽被认为是已知最早的处于最基干位置的真兽类化石，它的发现表明中生代基干真兽类的早期分化发生的时间要远早于依据分子生物学研究而推测的现今有胎盘类超目一级发生大分化的时间。