世界首幅中文世界地图“《山海舆地全图》”，作者是意大利传教士利玛窦（MatteoRicci，1552～1610）于明朝1609年间在广东肇庆绘制完成的，是一副明代的世界地图。属最早的中文世界地图。它与其他三幅地图，《舆地山海全图》、《坤舆万国全图》、《两仪玄览图》 ，被称为"古四珍"！目前国内外尚未发现肇庆版《山海舆地全图》的原本真迹，只有刻印图，而在国内的北京、南京及日本东京等地均存有利玛窦后来所绘制的中文世界地图。《山海舆地全图》由于绘制时间仓促，有许多地方不能令人满意，但对中国人来说却是从未见过的奇图。可是《山海舆地全图》却描绘出一个庞然世界，而中国被绘在不显眼的角落，看起来也不是很大。世界地图首次在中国出现，部分官员对之很是珍视，但同时惹来了一股不满情绪。利玛窦发现这种处理中国位置的方法对其传教极为不利，在绘制后来的地图时便把本初子午线进行了投影转移，将中国绘在正中央。

在中文世界地图出现后的300多年时间，直至民国初年，在民间却基本上没能得见。主要因为清朝的统治者们不愿让老百姓知道这世界之大。郝晓光博士带领研究人员在大量论证的基础上，仅用了半年多的时间，用模拟投影的方法将"古四珍"一一仿制出来。其中最具价值的当数《山海舆地全图》，它基本描绘出了现今世界的地理格局， 这第一张世界地图，首次向中国人论述了"地圆说"的观点，从此这一先进科学的观点在国内传播开来。而历史却有惊人的相似，与接轨的最新版中文世界地图，跟《山海舆地全图》一样，把中国定位在了世界的东方。