分类地位

种属分布

形态特征

常见种类

分类地位

软珊瑚目（Alcyonacea）是腔肠动物门（Coelenterata）、珊瑚纲（Anthozoa）、八放珊瑚亚纲（Octocorallia）的1目，因身体柔软而通称软珊瑚。1981年F·M·拜尔将软珊瑚目降为软珊瑚亚目，包括拟软珊瑚科（Paralcyoniidae）、软珊瑚科（Alcyoniidae）、星针软珊瑚科（Asterospiculariidae）、棘软珊瑚科（Nephtheidae）、锦花软珊瑚科（Nidallidae）和异花软珊瑚科（Xeniidae）6个科。

种属分布

软珊瑚目已知有1000多种，大部分生活在热带和亚热带浅海区，少数种类分布在温带、寒带和深海区，最大栖息深度8610米。

形态特征

软珊瑚群体形态多样，有块形、蘑菇形以及宛如花草的分枝植物形。群体的基部称柄部，无水螅体；上部称冠部，布满水螅体。水螅体嵌于共肉中，并能从中伸出到群体表面之上，如软珊瑚属等。有些群体的水螅体不能收缩，如异花软珊瑚属等。水螅体和群体通常都具有许多钙质骨针。深水种类所含的骨针常较浅水种类多，因而身体没有浅水种类柔软。骨针形状随种类而异，在软珊瑚属中，一般为长纺锤形或棒形，其上有疣或疣状分枝；在异花软珊瑚科中，骨针小而薄，卵圆形。群体无骨轴。软珊瑚的颜色非常美丽，常见的有红、橙黄、绿、紫、褐等色。有些软珊瑚是建造珊瑚礁和水下花园的重要种类。

常见种类

1、冠指软珊瑚（Alcyoniidae）：珊瑚体具明显的柱部，可高达30厘米，冠部有许多的长突起，群体的珊瑚虫未分化，表层的骨针为棍棒形，内层骨针为锤形。通常生长在海流适中的海底平台或斜坡上，呈乳黄色或灰色。

2、叉状软珊瑚（Lobophytum pavciflorum）：分布于红海、印度洋及太平洋，水深5～20米的海域。通常生长在海流稍强的斜坡或独立礁石的表面。群体为低矮的表覆形，头冠部扁平，有少数指状突起。群体为黄绿色或褐色．珊瑚虫为白色或淡黄色。无性出芽生殖。