1692年康熙皇帝初步设想设立如意馆，当时主要为研究陈列西方的科技成果。建成后成为清朝以绘画供奉于皇室的一个服务性机构。在此处也汇集了全国各地的绘画大师，书法家，瓷器大师，进入如意馆也成为被肯定画艺的一个重要表现。康雍乾三朝如意馆隶属皇帝管理，同治、光绪朝如意馆隶属于内务府造办处。如意馆涌现出的画师主要有：康熙年间：郎世宁，禹之鼎，焦秉贞，戴恒，邹文玉、唐岱、贺金昆、宋三吉、焦国俞等。