落叶大乔木，树干基部膨大，幼树树皮浓绿色，密生圆锥状皮刺。分枝多，叶为掌状叶，互生，叶小边缘有锯齿，花红色，一般夏至秋季开花，珠海地区花期10～12月。冬季休眠，次年2月长出新芽。有别于美丽异木棉是开花比较集中，树干基部膨大，叶比较小。

丝木棉高8～15米，树干绿色，挺拔，枝条轮生，与木棉树相似，但侧枝呈斜水平状向上开展，树皮密生瘤状刺。叶互生，掌状复叶，小叶5～7枚，椭圆形或倒卵形，叶缘有锯齿。花单生于叶腋，或略呈总状花序，具2～5枚不规则筒状萼片，花冠粉红色或淡紫红色，裂片五瓣，近中心处白色带紫斑，略有反卷。美人树花大而多，花姿妍丽，盛开时花多叶少，满树缤纷。