日本近代军国主义的发展分为三个阶段：第一阶段是孕育形成阶段，从明治政府成立起至西南战争结束的1877年。在这期间，日本确立和巩固了以天皇为中心的中央集权政府，建立起军国主义的经济基础，建立了军国主义的武装和警察、监狱，并开始对外实行侵略扩张。

第二阶段是近代日本军国主义体制完全确立阶段。以陆军卿山县有朋发布《军人训诫》和《参谋本部条例》的1878年至日本发动甲午战争的1894年。这一时期，日本在政治、军事、经济、文化思想各领域均确立起军国主义体制。

第三阶段是发展与演变阶段。从甲午战争后的1895年至法西斯军国主义败亡的1945年。日本近代军国主义确立后，几乎是每5年就对外用兵一次，直至彻底败亡。1936年法西斯上台，则是近代日本军国主义的极端表现形式。