祁嘉，字孔宾，晚年人号天锡先生，十六国时酒泉人。少清贫，好学。20多岁时，西游至敦煌，“依学官诵书，贫无衣食，为书生都养以自给，遂博通《经》、《传》，精究大义”（《晋书》）。

后来，他又“西游海渚，教授门生百余人”（《晋书》）。前凉国主张重华，对名儒祁嘉颇为赞赏，征拜他为儒林祭酒，让他传授儒学，广大学问。他性情温和，诲人不倦，引得四方翘首，心神往之者多多，“在朝卿士、郡县守令彭和正等受业独拜床下者二千余人”（《晋书》），另外，他还撰有《二九神经》一书。到了后来，人们已不再唤取他的真名了，而是敬称他为“天锡先生。”