美国（美利坚合众国）于1974年7月由洛斯·阿莫斯国家实验室开始研制，1975年11月开始生产，1979年9月批量生产，1980年6月首次部署。W78代替了部分W62弹头。与W62相比，W78的当量和精度均有提高，增强了打击硬目标的能力。目前现役的弹头数量为915枚。根据STARTⅡ条约，部分W78可以继续保持现役。
W78为两级内爆式核装置，是部分“民兵”-Ⅲ导弹分导式多弹头再入飞行器MK-12A的核弹头。每枚“民兵”-Ⅲ导弹带3枚W78弹头。
W78的威力约为33 .5-35万吨TNT当量，重317-363千克，弹头长172厘米，直径54.1厘米。再入飞行器MK-12A的底部直径54.1厘米，长182厘米，命中精度为219.5米。弹头的裂变材料为钚，裂变芯由铍反射层包裹，助爆剂为氘-氚，聚变材料可能是氘化锂-6。