勇于探索未知世界，是人类精神最可贵的特点之一。人类历史上涌现过许多伟大的探险家，生活在公元前3世纪左右的希腊人皮西厄斯就是期中一位，他的故乡马赛利亚就是今天的法国马赛。

作为富于探索精神的航海家、地理学家和天文学家，皮西厄斯曾是冒着生命危险从地中海航行到大西洋，并曾有可能到达过北极圈附近的冰封海面。皮西厄斯步行考察了大不列颠岛的大部分地区。他具有惊人的直觉和精确的计算能力，据说他估计出的大不列颠岛最北端与马赛之间的距离是1690千米，而现在的实测距离为1802千米，误差不到10%。皮西厄斯的贡献有许多，其中两点为：一是发现了北极星所在的方位并且精确的指示地球的北极，再是发现遥远的月球对地面的潮汐有着影响。