明清时期出现了红铜、白铜、黄铜手炉，以及景泰蓝、铜鎏金等材质考究，极富观赏性的手炉。手炉通常由炉身、炉盖和提把组成。早期的手炉以方圆两种样式为主，后来发展出六角形、八角形、瓜棱形、梅花形、椭圆形、海棠形等多种造型，非常丰富。手炉上的纹饰也非常精美讲究。最精彩的部分是炉盖，一般都镂空雕刻，并且雕有古式花格，山水花鸟以及寓意吉祥的各种图案。有的炉身上也雕满了各种图案纹饰。在手炉的炉底以及提梁处，刻有作坊或者是人名款识。相比较来说，明代的手炉，纹饰自然简朴，而清代的手炉纹饰则显得繁缛琐碎。明清时期，涌现出了一批制炉名家，如张鸣岐、潘祥丰、赵一大、胡文明等等。他们精湛的手工，使得手炉也成为精美的艺术品。