在后膛火器出现之前，重骑兵才是战场之王。在马镫出现之后，轻骑兵就完全成为了战场的配角，决定性的一击永远是由重骑兵发动的。尤其是游牧民族，对这一点最是有体会，一旦他们的实力发展到一定程度，无不争先恐后的勒紧腰带出重骑兵。最夸张的是蒙古人，某些人认为他们的主力是轻骑兵，事实却是，蒙古骑兵的主力是占总数约40%的重骑兵，而蒙古重骑兵正是当时世界上装甲最重的骑兵！

蒙古骑兵刚开始兴起之时一般都是以轻装骑兵为主，重骑兵很少，但随着征战范围的扩大，与之交手的军队先进武器的打击下，也开始逐渐重视骑兵的保护，随着骑兵战术的变革，重装骑兵开始出现在蒙古骑兵编制中。到了后来，重骑兵所占的比例达到了很高的程度，最终成为蒙古骑兵的一支主力。

关于蒙古重装骑兵所乘的马匹，蒙古马的最好的品种是“乌珠木沁马”，是一种耐力好的小型马（一般装备轻装骑兵）。一般来说通过训练的蒙古马，一样是可以作为重骑兵的乘骑，并且大量的蒙古马后来也经过了改良，和中亚及欧洲的高大战马（阿拉伯马和顿河马）混血，改良的蒙古马具备了重装骑兵坐骑的标准，负重能力大大加强，原有的耐力由于继承了原蒙古马的优点，依然还保持着。还有一点需要指出的就是，蒙古重骑兵的装备只是相对蒙古大量的轻骑兵而言，整个重骑兵全部装备的重量和欧洲的重装骑兵相比还是轻了很多，毕竟蒙古骑兵主要还是讲究快速机动作战的。所有这些都使得远征欧洲和中东的蒙古大军装备一部分重装骑兵成为了可能。作为草原上的游牧民族，蒙古人靠骑射起家，但是作为一支横扫欧亚的军队，面对欧洲的重装骑兵，蒙古军队披坚执锐的重骑兵是绝对不可少的。

蒙古重装骑兵首先出现在重要的护卫精锐部队中，蒙古大汗的直属怯薛卫队就固定编有人马皆披甲的重骑兵，蒙元时期的南坡之变时轮值的阿速卫队也是重骑兵。

一般来说轻重骑兵的区分是按照使用方式分的。典型的蒙古骑兵中大约有百分之四十是从事突击行动的重骑兵。全身披着盔甲，盔甲通常内附皮里，外面罩鳞甲，或者是从敌人那里缴来的锁子铠甲，头戴当时头盔。重骑兵骑的马匹往往也披有少量皮制护甲。重骑兵的主要兵器是长枪，每个士兵还带一柄短弯刀或一根狼牙棒，挂在腰间，或者置于马鞍上。

占蒙古骑兵中百分之六十的是轻骑兵，一般只戴一头盔，身上不披盔甲。轻骑兵的任务是侦察，掩护，为重骑兵提供火力支援，穿插和分割敌军，战斗结束阶段肃清残敌并且跟踪追击逃敌。