美颌龙（又称细颚龙、细颈龙、新腭龙；学名：Compsognathus）是一属细小的双足肉食性兽脚亚目恐龙。它约有鸡的大小，及生活于150百万年前晚侏罗纪提通阶的欧洲。古生物学家已发现两个保存良好的化石，于1850年代在德国及差不多一个世纪后的法国中发现。美颌龙是几类确知其饮食的恐龙之一，在两个标本的肚中都有小型的蜥蜴。在葡萄牙发现的牙齿有可能亦是此属的遗骸。它的名字是来自古希腊文的「κομψος」（意即美丽）及「γναθος」（意即颚或颌）。

简介

发现及物种

古生态学

古生物学(前肢 饮食 栖息地 蛋化石 羽毛及与鸟类的关系)

分类

大众文化

简介

美颌龙的化石是较为完整的骨骼。现时已知的物种只有长足美颌龙（C. longipes），不过于1970年代在法国发现的较大标本曾一度被认为是另一物种的C. corallestris。直至1980年代及1990年代，美颌龙都是已知最细小的恐龙，并且是始祖鸟的近亲。它故此是在古生物学以外较为人所知的恐龙之一。 几十年来，美颌龙都被描述为最细小的恐龙。搜集得来的美颌龙标本只有约1米长。但是后期发现的恐龙，如亚洲近颌龙、小盗龙及小驰龙的体型更细小。美颌龙估计重约3公斤。美颌龙是一细小双足的动物，有着长的后肢及尾巴，以在运动时平衡身体。前肢比后肢细小，手掌有三指，都有着利爪，用来抓捕猎物。踝部高，足部类似鸟类，显示它们的行动非常敏捷。

它那细致的头颅骨很窄及长，鼻端呈锥形。头颅骨有五对窝孔，最大的是其眼窝。窝孔之间为纤细的骨质支架。眼睛在头颅骨的比例上为大。

下颚幼长，但没有初龙类普遍的颚骨窝孔。牙齿小而锋利，适合吃细小的脊椎动物及其它动物，如昆虫。除了在前颌骨的最前牙齿外，其它的牙齿都有着锯齿。科学家们就是用这个特征来辨别美颌龙及它的近亲。

发现及物种

已知的美颌龙标本是两个接近完整的骨骼，一个标本是从德国发现长约89厘米，另一个标本则是从法国发现长约125厘米。德国标本（编号BSP AS I 563）是于1850年代在巴伐利亚的索侯芬石灰岩中被发现。索侯芬石灰岩亦发现了一些完好的化石，如始祖鸟仍有羽毛轮廓及一些提通阶时期的翼龙目仍有翼膜铭刻。约翰·A·瓦格纳（Johann A. Wagner）于1859年概略的描述了这个标本，于1861年才进行详细的描述，并命名了长足美颌龙（Compsognathus longipes）。[6]于1868年初，托马斯·亨利·赫胥黎假定这个标本是与恐龙有亲缘关系，而于1896年，奥塞内尔·查利斯·马什确认这些化石为恐龙的成员。约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）于1978年详细的重新描述这个物种，令它成为当时最知名的细小兽脚亚目。德国标本现时在德国慕尼黑的巴伐利亚国家古生物和地质收藏馆中展览。

较大的法国标本（编号MNHN CNJ 79）是于1972年在法国东南部近尼斯发现的。它的年代定于提通阶。虽然它原先被命名为另一物种的Compsognathus corallestris[10]，但于1991年被定为长足美颌龙的另一个标本。细小的德国标本被认为是长足美颌龙的幼龙。于1983年，巴黎的国立自然历史博物馆得到了这个法国标本。同是在索侯芬发现被认为是属于美颌龙的部份脚掌，及后的研究却推翻了这个主张。相关的美颌龙科骨骼约70-140厘米长。在葡萄牙发现的牙齿化石亦被编入此属中。

古生态学

在侏罗纪晚期，欧洲是一片干旱及热带的群岛，位于特提斯洋的边缘。发现美颌龙的石灰岩层，源自于海洋生物的壳所生成的方解石。两个发现美颌龙的地点都是坐落于海滩与珊瑚礁之间的礁湖。与美颌龙生存于同时代与相同地区的动物，包括始祖鸟、喙嘴龙及翼手龙。发现美颌龙的地层，也发现一些海洋动物的化石，如鱼类、介虫、棘皮动物及海洋软体动物，确定它是栖息在海岸环境。这些地层没有发现美颌龙以外的其他恐龙，可见这小型的恐龙是这些岛上的顶级捕猎动物。

古生物学

前肢

美颌龙19世纪的德国标本的前肢只有二指，令科学家们以为它就是这样。但是及后的法国标本显示美颌龙的前肢是有三指的，是与其它美颌龙科相似。德国标本的化石化未能保存它的手掌，更有指法国标本的手掌是有蹼的。于1975年出版的书中，美颌龙被描绘成为两栖的恐龙，能够捕猎水中的猎物及游离巨大的捕猎者。但是，奥斯特伦姆却证实了法国标本与德国标本除了大小外接近是完全一样的，从而推翻了这个假说。

饮食

残骸显示美颌龙捕猎细小的脊椎动物。马什于1881年评估了这个标本，并认为在美颌龙肚内的细小骨骼是胚胎。但于1903年，诺普乔（Franz Nopcsa）断定这是一蜥蜴。 奥斯特伦姆发现这些残骸是属于巴伐利亚蜥，并从它尾巴与肢的长比例，认定它能快速及灵活地奔跑。从这推论它的猎食者美颌龙，有着锐利的目光，并能够迅速的追上这种蜥蜴。美颌龙肚中的巴伐利亚蜥是完整的，可见它是完整地吞下猎物。法国标本的胃部亦有不明的蜥蜴或喙头目。

栖息地

于侏罗纪晚期，欧洲是一片干旱及热带的群岛，位于古地中海的边缘。发现美颌龙的石灰岩源自从海洋生物的壳所生成的方解石。两个发现美颌龙的位点都是座落于海滩与珊瑚礁之间的礁湖。与美颌龙同时代的包括始祖鸟、喙嘴龙及翼手龙。发现美颌龙的地层亦包含了一些海洋动物的化石，如鱼类、介虫、棘皮动物及海洋软件动物，确定了它是栖息在海岸的。没有其它的恐龙与美颌龙一同被发现，可见这细小的恐龙是这些岛上的最佳捕猎者。

蛋化石

在德国标本的附近发现了一些直径10毫米的蛋。于1901年，休尼（Friedrich von Huene）解释这是皮肤的骨化。1993年的重新描述中指它们其实是未成熟的蛋。]但是，后期的研究怀疑这些蛋是否属于美颌龙属，因为它们都是在体腔之外被发现。一个保存完好的中华龙鸟化石，在两条输卵管中有两颗未生的蛋。故此对那些化石被认为是美颌龙的蛋仍存有怀疑。

羽毛及与鸟类的关系

接近一个世纪，美颌龙是唯一广为人知的细小兽脚亚目。这令人将它与始祖鸟的比较及与鸟类的关系。事实上，美颌龙较始祖鸟更激起了赫胥黎对鸟类起源的兴趣。这两种动物在体型、大小及比例上都有着相似性，所以没有羽毛的始祖鸟骨骼经常被误会为美颌龙。很多其它的恐龙，包括恐爪龙、偷蛋龙及慢龙都是被认为是鸟类的近亲。

没有羽毛或像羽毛的东西与美颌龙化石一同被保存下来，相反在同一地层的始祖鸟却有，所以很多都指美颌龙是没有羽毛的。但是，已知唯一的始祖鸟羽毛是那在翼及尾巴上较大的羽毛，而较短估计覆盖身体的羽毛亦没有被保存下来。休尼指德国美颌龙标本的下腹保存了化石化的皮肤，但奥斯特伦姆期后推反这个论点。美颌龙的亲属，如中华龙鸟，其遗骸都有简单像软毛的羽毛覆盖身体，可见美颌龙亦可能有类似的羽毛。相反，在另一属认为是美颌龙科的侏罗猎龙，它化石化的尾巴及后肢皮肤只有鳞片，并没有显示有任何羽毛。故此可能美颌龙并非全身都是由羽毛所覆盖，不过侏罗猎龙是否属于美颌龙科亦受到质疑。

分类

美颌龙的名字亦被用在美颌龙科上，这科包含了大部份晚侏罗纪至下白垩纪在中国、欧洲及南美洲的细小恐龙。多年来美颌龙都是唯一的成员，直至近年古生物学家发现了几个相关的属。支缘包括极鳄龙、华夏颌龙、小坐骨龙、中华龙鸟、侏罗猎龙及棒爪龙。单爪龙曾一时被指是属于此科，但这已于1998年被否定了，因单爪龙与美颌龙科的相似性被认为是趋同演化。美颌龙及它的近亲在虚骨龙类中的位置不明。有些认为美颌龙科是基础虚骨龙类，而其它的认为是属于手盗龙类。

大众文化

美颌龙经常出现在儿童读物中。长期以来，美颌龙因为它们的体型小而著名，而大部分的其它小型恐龙晚于美颌龙至少一个世纪才被发现、叙述。

美颌龙出现在电影《侏罗纪公园：失落的世界》（The Lost World: Jurassic Park）以及《侏罗纪公园III》（Jurassic Park III）。在《侏罗纪公园：失落的世界》中，美颌龙被错植为三迭美颌龙（Compsognathus triassicus），结合美颌龙的属名以及原美颌龙的种名；原美颌龙是美颌龙的三迭纪远亲，出现在《侏罗纪公园》的原著小说。美颌龙通常在英文中被昵称为"Compys"。它们通常被叙述成小群体动物，这行为来自于《侏罗纪公园》的原著小说。但没有科学证据显示美颌龙与原美颌龙有这种社会行为。