空心茎是因为这些植物的茎的髓很早就已经萎缩消失，髓退化以后，这些植物可用更多的养料建造韧皮组织和导管部分，把它们建造得更加坚固，使植株不易折断或倒伏。 空心茎比实心茎更有利于它们的生存。拿竹子来说，它从小长到大，茎的粗细没怎么变化，但是到成熟后却长得特别高，最高的毛竹高达22米。 按说竹子又细又高，很容易折断，但是由于它的茎变成了空心，是一种 “O”字型结构，能支撑较大的力量，使身体坚实挺直，所以不容易折断。

如水稻、小麦、芦苇和芹菜等一样，茎的中心是空的。最初这些植物也和别的植物一样是实心的，但是，后来在长期的进化过程中，它们却出现变化，茎渐渐变成空心的。