它脱胎于批判逻辑实证主义，经过批判理性主义演化而来, 在60年代颇为流行。它反对逻辑实证主义和批判理性主义脱离科学发展的历史，孤立地研究科学理论的方法，主张把科学看作是由许多相互联系和依存的命题、定律、原理所组成的有机的系统整体，强调依据科学史和科学事实来寻求和揭示科学的内在结构和科学发展的动态模式。该学派重视科学发展的历史，注重把科学理论与科学历史联系起来，并在这种联系中探讨科学理论的本质和发展规律，因而被称为历史主义学派，它比逻辑实证主义和批判理性主义前进了一步。