开放式枪机这类型枪栓的运作方式是：当枪枝在待发状态时，子弹还没有上膛，枪栓固定在后，等到射手扣下扳机，枪栓才会开始运动向前，把子弹上膛，同时击发。这类枪机的优点是由于不扣扳机时，枪膛是开放的，利于散热，对高射速的自动武器如冲锋枪之类有所帮助，但缺点就在于第一发子弹由于枪栓的前进运动，可能干扰到瞄准，所以比“关闭式枪机”（closed bolt）较不准确。因此有些可选择火力枪枝在单发射击时使用关闭式枪机的方式，当切换到全自动时，则改为开放式枪机方式