对群落结构和群落环境的形成有明显控制作用的植物种称为优势种。群落的不同层次可以有各自的优势种，优势层中的优势种称为建群种。

建群种是优势种中的最优者，即盖度最大（重量最大），多度也大的植物种。建群种是群落的创造者、建设者。如油松是燕山油松林内的主要层（乔木层）的建群种。建群种在个体数量上不一定占绝对优势，但决定着群落内部的结构和特殊环境条件。