加速踏板又称油门踏板，主要作用是控制发动机节气门的开度，从而控制车速。另外在自动档汽车中加速踏板不仅用于控制发动机节气门，还用于将驾驶员意图传递给变速器控制器。

加速踏板和节气门直接相连，改变油门踏板可以改变发动机节气门开度，从而改变进气量。因此驾驶员通过加速踏板可以控制发动机的运转。在传统节气门的发动机中，节气门开度仅仅由加速踏板控制。而在电子节气门的发动机中，发动机ECU（电子控制单元）可以根据加速踏板开度和其他一些信号来综合控制节气门开度。也就是说，在目前的电子节气门中，节气门开度并不仅仅由加速踏板开度决定，ECU还会考虑其他因素进行一些修正，以优化发动机运行工况。

在自动档轿车中加速踏板还有另一个作用，就是把驾驶员的控制意图传递给自动变速器的控制器。液力变矩器式自动变速器是有档位的，只是换挡不由驾驶员操作，而是由变速器控制器根据加速踏板开度、车速等决定。因此加速踏板起到了把驾驶员意图传递给控制器的作用。比如，驾驶员猛踩加速踏板，控制器会判断驾驶员想急加速，会控制自动变速器升档，甚至还可以控制自动变速器先降挡再升挡（模拟降挡加速）。