延脑除构成脊髓与高级中枢联络的通路,与相应的感觉和运动器官相联系外，还是重要的内脏活动中枢,调节呼吸、消化、循环、汗腺分泌以及各种防御反射（如咳嗽、呕吐、泪分泌以及眨眼等）,又称活命中枢。

活命中枢构成脑干的一部分。