“华亭派”又名“松江派”，以顾正谊为创始，以董其昌为代表。 董其昌深谙古法，所画用笔洗练，墨色清淡，风格古雅秀润，代表了“华亭派”的风格，与“吴门画派”精工具体形体对照。 董其昌以自己的绘画实践作理论的基础，“开堂说法”，提出了引起后世争论的“南北宗”学说。 董其昌提倡文人画的书卷气，强调南宗绘画的正统地位，从而表明崇南贬北的个人爱好。虽然董其昌“南北宗”论为一己之说，但是它能形成巨大的社会反响，应该说是反映了当时的社会风尚，有着广泛的社会基础。 “华亭派”中的其他画家还有宋旭、陈继儒、赵左（苏松派）、沈士充（云间派）等。

山水画的盛世

山水最盛的明代，仅《明画录》就载有四百多位山水画家，而文人以此为逸事而操管者则是一个普遍的社会风尚。 其中有成就的除了在分宗立派中占有重要历史地位的画家外，还有一些重要的画家。 如画《华山图》的王履，因《华山图序》强调师造化，而独占一席之地。 再如画风比较特殊的吴彬、陈洪绶、担当，以及名气不大但写画精妙的陆治、程嘉燧，还有“姑熟派”首领萧云从，如此等等，构成了明代山水画的盛世。