褐色粘土是指深海中生物碎屑含量少于30%的极细粘土。因它的颜色呈红棕色，故称红色粘土或褐色粘土。褐色粘土在海洋中所占面积为38%。褐色粘土中非生物组分超过70%，非生物组分中以陆源的粘土矿物、石英、云母为主，此外，还有少量的自生矿物、火山碎屑物和宇宙尘等。褐色粘土的沉积速率很低，大约每千年仅沉积1—2毫米厚。在褐色粘土中常形成锰结核和多金属软泥。