赫尔希-蔡斯实验（Hershey-Chase experiment）是阿弗雷德·赫希与玛莎·蔡斯在1952年所主导，利用T2噬菌体（T2 phage）与细菌进行的一系列生物学实验。此实验确认了DNA在噬菌体以及其他生物中作为遗传物质的功用。在此之前，人们仍然预测病毒遗传物质为蛋白质而非DNA。

阿弗雷德·赫尔希与另外两位科学家获得1969年的诺贝尔生理学或医学奖，理由是“发现确认病毒的遗传结构”。不过，玛莎·蔡斯却无缘获得此奖项。

实验与原理

噬菌体是一种专门感染细菌的小型病毒，拥有以蛋白质组成的外壳，这些外壳将遗传物质包覆其中。当噬菌体感染细菌时，会将其遗传物质导入并遗留在细菌体内，而外壳则维持不变，并脱离细菌。

其中一项实验中，研究者将T2噬菌体培养在含有32P（磷的放射性同位素）的培养基中，使这些噬菌体体内的DNA含有放射性元素（磷存在于DNA中）。接着将噬菌体用来感染细菌，再将细菌与噬菌体外壳（coat）利用离心机分离。最后发现放射性元素存在于受感染的细菌体内。

另外一项实验中，研究者将噬菌体培养在含有35S（硫的放射性同位素）的培养基中，使这些噬菌体体内的蛋白质含有放射性元素（硫存在于蛋白质中）接着将噬菌体用来感染细菌，再将细菌与噬菌体利用离心机分离。最后发现放射性元素存在于噬菌体外壳中。

由于噬菌体会将本身的遗传物质植入细菌体内，因此这一系列的实验结果显示，DNA才是这些噬菌体的遗传物质，而蛋白质则无此功能。