韩湘，字北渚，生于唐德宗贞元十年(794年)，为韩愈侄孙、韩老成之子，唐穆宗长庆三年(823年)中进士，官至大理寺丞。这是历史上的韩湘。历史上的韩湘是个汲汲于科举功名的士子，而且最后也如其所愿，功成名就。

而另一位不知名的韩愈的「疏从子侄」韩湘子则游手好闲，是《酉阳杂俎》提及能让牡丹变色的人。韩愈的《徐州赠族侄》多少道出了与韩湘子的关系：

击门者谁子？

问言乃吾宗。

自云有奇术，

探妙知天工。

另外，韩愈的《左迁至蓝关示侄孙湘》里面也提到韩愈在外地遇到这个族侄，如果韩湘是大理寺丞那应该不会经常四处游逛，由此看来，韩湘很可能不是传说中八仙之一的韩湘子原型。