我们假设在站点A和B之间交换数据。在IP协议下，数据包在路由器之间的传递直到到达目的地的过程，其线路是没有经过预先的设计和计划。然而在MPLS（多协议标记交换）协议下，在站点A和B之间传递的IP数据包必须沿由第一个路由器预先建立起来的通路传送。这条通路在IP网络中就像一条中空的隧道，直接连接A和B两个站点。

隧道技术是一种数据包封装技术，它是将原始IP包（其报头包含原始发送者和最终目的地）封装在另一个数据包（称为封装的IP包）的数据净荷中进行传输。在移动IP中，隧道包目的地址就是转交地址，当外地代理（或移动节点）收到这个隧道包后，解封装该包，把里面的净荷提交给移动节点。如图所示。

移动IPv4主要有三种隧道技术，它们分别是：IP in IP、最小封装以及通用路由封装。