海洋透光层是指自然光穿过海水时达到光能衰减至1%的水层深度。它表示光波经过海水时光强所能影响到的水层。在海洋中，光线射达1厘米厚的水层时，光线只占表面能量73%，到达10米深度时，占表面能量18%，到达100米深度时，只有1%左右。光波的长波部分消失较快，短波消失较慢，到100米深处只剩下光波波长为0.3—0.6微米的部分。海洋透光层的分布，对海洋生物种属的分布有极其重要的影响。