海洋死区是指因海水严重富营养化而造成的鱼类等生物无法生存的区域。墨西哥湾死区的形成是密西西比河流域大量农用肥料排入墨西哥湾所致。这些氮肥和磷肥排入墨西哥湾后导致海藻等有机物过度繁盛，如果它们不能及时被其他动物消耗，死亡后便会由细菌分解，这一过程将大量消耗海水中的氧气，最终使其他生物无法生存。

分布范围

数量趋势

死区形成

危害水域

分布范围

海洋死区，在夏季有成千上万平方英里。这些死区的分布符合人类在北半球的足迹分布情况。海洋死区与人类密切相关。 在南半球，这个问题只有最近才被关注到，所以较少报道。

数量趋势

地球上的海洋死区有超过400个。其中多数是由于逐渐增加的富养径流而造成的海洋死区。

美国国家科学基金会（National Science Foundation）测量的结果是每隔10年死区的面积就翻倍。

死区形成

包括墨西哥湾在内的大多数死区，都是由于随河流一起排放的污染物所致。它们是这样形成的：

每年，春季径流都在密西西比河流域的农田里冲刷着富含氮氧的肥料，之后再将它们带入河流和小溪。最后，氮从密西西比河的入海口倾斜入墨西哥湾，这些氮使墨西哥湾微小的浮游生物大量生长。

这些浮游生物死掉，就沉入海底，它们的腐败物会夺走海水里的氧气。海水变成低氧的状态，使依靠氧气存活的鱼虾死亡。

这部分死区在每年夏天，都会扩大到相当于美国新泽西州大小的面积——约20000平方公里（约7700平方英里）。

危害水域

海水变成低氧的状态，使依靠氧气存活的鱼虾死亡。

美国国家科学基金会还认为，有另一种危害存在。从2002年的夏天开始，美国最重要的渔场——太平洋西北岸的水域，已经被发现存在大范围的死区，并可能会造成截然不同的奇怪现象：海洋和大气环流的变化，会反过来使气候发生变化。