唐贞元中分振武朔方二节度置夏州节度使，治夏州，在今陕西横山县西北，初曰夏州节度，领夏、绥、银三州，兼领宥、盐二州，今陕西绥德以北、甘肃宁夏道东部、及内蒙古南部之地，亦曰盐夏长度使，广明初拓跋思甚恭有其地，赐号定难军，五代因之，宋入于西夏。定难军拓跋思恭因为替唐朝镇压黄巢暴动被封为定难军节度使。并赐姓为李。以后李家世代领有定难军。宋初，李继迁起兵反宋，大败宋朝从宋朝独立。并向辽国求援。李继迁的孙子李元昊称帝，从此确立宋辽夏三国鼎立。