海洋哺乳动物是哺乳类中适于海栖环境的特殊类群，通常被人们称作为海兽。是海洋中胎生哺乳、肺呼吸、恒体温、流线形且前肢特化为鳍状的脊椎动物。我国现有各种海兽39种。都是从陆上返回海洋的，属于次水生生物。属游泳生物。

简介

研究简史

分类(鲸目 海牛目 鳍脚目)

特征

意义

分布及应用

简介

体呈流线形、前肢特化为鳍状、体温恒定、胎生哺乳和进行肺呼吸的海洋脊椎动物。又称海兽。它们都是由陆上返回海洋的,属于次水生生物。一般包括鲸目、鳍脚目、海牛目的所有动物,以及食肉目的海獭和北极熊。鲸目动物（如鲸、海豚）和海牛目动物（如儒艮、海牛）终身栖息在海里，为全水生生物；而鳍脚目动物（如海豹、海狮）需要到岸上进行交配、生殖和休息，食肉目的海獭和北极熊仅在海中捕食和交配，为半水生生物。生活在河流和湖泊中的白暨豚、江豚、贝加尔环斑海豹等，因其发展历史同海洋相关,也被列为海洋哺乳动物。

研究简史

人们早先曾把鲸类称为“大鱼”，把海牛和儒艮称为“美人鱼”。后来发现这些动物具有兽类的特点,又叫它们为“水兽”。18世纪,林奈和拉马克最先给以科学的命名。1958年，V.谢弗发表第一本有关海洋哺乳动物的专著《海豹、海狮和海象》。1965年，R.J.哈里森和J.E.金最先把所有生活在海洋里的哺乳动物归至在一起，撰写成《海洋哺乳动物》。1972和1974年，哈里森《海洋哺乳动物的功能形态解剖学》(2卷)和S.H.里奇韦《海洋的哺乳动物》的出版，标志着海洋哺乳动物的研究进入到生理、生化和实验动物学的新阶段。

中国对海洋哺乳动物的记载很早，明代李时珍《本草纲目》和清代蒋廷锡《古今图书集成》中就有描述。寿振黄等编写的《中国经济动物志·兽类》(1962)列出了中国海洋哺乳动物的系统纲目。60年代以来又有不少新发现，到1978年止，中国已知有30余种鲸类（包括海豚）、4种鳍脚类和1种海牛类动物。研究内容也由分类描述发展到形态解剖、生态和生理方面。

分类

包括鲸目、海牛目和鳍脚目。

鲸目

全水栖，形似鱼；长可达30多米；皮肤裸露，仅吻部有少许刚毛，皮下脂肪肥厚；前肢鳍状，后肢退化，尾肢为游泳器官；眼小，视力差，觅食和避敌主要靠回声定位；头顶有鼻孔1～2个；有肺2叶，营呼吸作用；无外耳壳，外听道细小，但感觉灵敏，且能感受超声波；乳房一对；胚胎时期都有齿，但须鲸类的齿在出生时变为须，齿鲸类终生有齿。分3个亚目，已知90余种。

海牛目

全水栖，纺锤形；皮厚，毛稀疏；颈短，有缢纹，颈椎互相分离；前肢鳍状，后肢缺失，仅保留腰带骨；无背鳍，尾鳍宽大扁平；臼齿咀嚼面平坦；胃多室，肠长，植食性，主食海藻；行动缓慢，好群居。分3科，其中大海牛科已于18世纪灭种，仍保存海牛科和儒艮科共4种。

鳍脚目

半水栖，似陆兽；密被短毛；头圆，颈短；四肢呈鳍状，前肢保持平衡，后肢为主要游泳器官；趾间有蹼；鼻和耳孔均有活动瓣膜，潜水时都关闭；口大，周围有大量触毛，有不同型牙齿；听、视、嗅觉都灵敏，具水下声通讯和回声定位能力。

特征

海洋哺乳动物除具有胎生、哺乳、体温恒定、用肺呼吸等陆上高等哺乳动物的特点外，还由于生活在海洋中，产生了一系列的水生特征。

体型 海洋哺乳动物的体型都很大，远非陆生哺乳动物可以相比。蓝鲸为世界最大的动物，体长达33米、重达 190吨。即使体形最小的海獭，其成年雄性体长也达1.47米、重约45公斤；雌性长为1.39米、重约33公斤。

海洋哺乳动物都是游泳生物。身体呈纺锤形或流线型。其中鳍脚目动物和海獭、北极熊是半水生生物，均具四肢，外形与陆上兽类相似。鲸类和海牛类是全水生生物，体形似鱼，但它们的尾鳍呈水平状，与鱼类的垂直状尾鳍是不同。

肺呼吸 海洋哺乳动物是由陆上动物演化而来，依然保持着用肺呼吸的方式，每隔一段时间便浮出水面换气。它们不但善于游泳，还善于潜水,抹香鲸(Physetercatodon)可潜在水中长达1.5小时。

体温 海洋哺乳动物分布很广，南、北两极尤多。为保持体温，防止体热过多的散失，它们都有很好的保护层：鲸类具有很厚的皮下脂肪，鳍脚类具有很好的毛皮。

繁殖生长 海洋哺乳动物繁殖较慢，多数一年一胎、一胎一仔,有的是三年一胎。哺乳期较长,半年至一年多。初生仔也较大,如抹香鲸出生时体长约4～4.5米,刚出生的海獭长约61厘米。幼兽跟随母兽的时间也较长，这些都是为了保证其后代的成活率。

意义

鲸类是重要水产资源，经济价值很大。它们的皮可制革，肉可食用，脂肪可提炼工业用油，是做肥皂、蜡烛等的材料，骨可制作骨粉，内脏可作维生素制剂。抹香鲸的鲸脑油可做精密仪器的润滑油。著名的龙涎香是抹香鲸肠部的产物。

海牛类、鳍脚类中的一些动物和海獭的毛皮质地优良，是制衣作帽的原料。另一些种类的皮可制革，有的还可食用。海象、海豹、海牛和儒艮的脂肪可炼油，供食用、点灯或作润滑油。儒艮的油是贵重的药材。它们的肉均可食用。海象的牙还能用于象牙雕刻。海豹的雄性生殖器是生津补血、健脑补肾的良药。

随着仿生学的发展，人们对海洋哺乳动物的潜水能力、游泳速度、回声定位、体温调节和发达的智力，越来越重视。驯养海洋哺乳动物为军事和潜水作业服务，进行人和动物的“对话”，充当海洋牧场的“警犬”等工作，已在不少国家尝试。海洋哺乳动物也是人们喜爱的观赏动物。

分布及应用

海洋哺乳动物分布在南北两极到接近赤道的世界各海洋中，以北大西洋北部、北太平洋北部、北冰洋和南极的水域为多。含脂肪层厚且含脂肪量高，可供食用、提炼多种油脂化学工业用品及做润滑油。内脏可制作肠衣和提取药品。皮可制革。经驯养后均可成为观赏动物。