红杉又名海岸红杉、常青红杉、北美红杉、加利福尼亚红杉，通称红杉。在漫长的岁月里，这个处在深闺人不知的瑰宝，1769年10月才被一位名瑞斯帕的西班牙人，在美洲大陆首先发现。1794年一位名叫塞斯的苏格兰人采集了红杉的球果、枝叶和种子标本，1823年英国植物学家兰柏特以为红杉是落羽杉属的一个新种，取名为常绿落羽杉。直到1847年奥地利植物学家安德尼奇经过深入研究，发现兰柏特的鉴定是错误的，于是他以一个创立了基洛奇族文字的北美印第安人首领的名字作为红杉的属名，以示永远的纪念。此后，不断深入调查研究的结果表明，红杉仅分布于美国加利福尼亚州和俄勒冈州海拔1000米以下，南北长800公里的狭长地带，是植物界的“活化石”。