由官府生产经销或向官府纳税后销售的茶均称官茶，在历史上由政府严格控制，用于“茶马互市”。唐文宗大和九年（835）起设“榷茶法”，不久又行税茶，对私卖、漏税规定了杖脊甚至处死刑。唐代还开始了同西北回纥等族以茶换马的茶马贸易。

宋 欧阳修 《论茶法奏状》：“往时官茶容民入杂，故茶多而贱，徧行天下。今民自买卖，须要真茶，真茶不多，其价遂贵。” 宋 黄庭坚 《次韵张仲谋过酺池寺斋》：“何时来煑饼，蟹眼试官茶。” 宋 陆游 《建安雪》诗：“ 建溪 官茶天下绝，香味欲全须小雪。”

官茶体制自唐宋以来延续达一千多年，官茶是古代茶法中的主角，并在汉、藏之间发挥过重要联系作用，官茶虽已丧失了昔日的地位与功能。官茶传入边疆少数民族地区有着悠久的历史，据说，新疆、青海、甘肃、宁夏一带的居民，曾以得到“泾阳官茶茯砖”为荣，甚至将之视为一种财富的象征，不论在什么时候都视作珍品收藏，