由美籍德国科学家古登堡于1913年首先发现，并因此而命名。古登堡线是地幔与地核的分界线，位于地面以下2900公里处。古登堡线以下，由于地质的组成物质发生了明显变化，纵波的速度迅速下降到8.1公里/秒，横波不能通过，所以古登堡线也是横波通行的分界线。