汞渣是工厂、矿山等生产过程中排出的含汞固体废料。如汞矿、冶炼厂排出的含汞矿石烧渣；化工生产系统排出的含汞盐泥、含汞污泥、汞膏、汞触媒、活性炭、解汞粒；军工生产上的引爆材科雷酸汞、电器工业上的废汞弧整流器、废水银灯；机械工业上的水银真空泵的氧化汞(Hg0)、仪表工业上的碎玻璃水银温度计、大气压力表、废电池等统称为汞渣。

这些汞渣一般含汞大于10mg／m3，排放在山涧、厂矿区内外，有的排于江、河、湖、海之中，造成天空、陆地、海洋的严重污染，给人类的生命、财产造成严重的危害和损失。如日本l974年前曾经由盐泥排放到海洋中的汞就达150t／a。我国水银法烧碱年产10万t以上，每年耗汞50t以上。塑料工业聚氯乙烯生产中，采用氯化汞触媒，其氯化汞、氯化亚汞质量分数为10％一15％，我国每年有1000t以上废触媒排放。因此汞渣治理是环境保护的重要课题。