服役优异十字勋章是在1918年7月9日根据国会设立的，并根据1963年7月25日法案进行了修正。服役优异十字勋章是授予那些以任何身份在陆军中服役时，在同美国的敌人的斗争中，在同外部敌对势力发生冲突的军事行动中，或者在国外服役时参加了友军与敌军的武装冲突(美国为非参战国时)中表现优异，但不能获得荣誉勋章的人员。