鱼类的一亚纲，现仅以6种为代表，分布在非洲、南美洲和澳大利亚；经济价值很小。体较大，澳大利亚肺鱼(Neoceratodus forsteri)体重达10公斤(约22磅)，长1.25公尺(约50吋)； 非洲肺鱼(Protopterus aethiopicus)长达2公尺(约80吋)； 美洲肺鱼(Lepidosiren paradoxa)长1.25公尺。肺鱼亚纲Dipnoi为硬骨鱼中古老而形态特殊的一支淡水鱼。它最早出现在下泥盆纪，曾经相当广泛地分布于全球，其后大多数绝灭了。现在生存的只三属肺鱼，分别分布于澳洲、非洲和南美洲等热带河流里。

肺鱼亚纲的特点

繁殖习性

进化过程

肺鱼亚纲的特点

肺鱼亚纲一方面具有许多类似软骨鱼的特点：如大部分骨骼是软骨，仅头顶部有少数膜原骨，没有次生颌。终生保留发达的脊索，脊椎骨无椎体，仅有椎弓和脉弓。心脏有动脉圆锥。肠内有螺旋瓣等构造；另一方面具有高度特化、适应于缺氧和经常发生干涸的热带水域生活的特点：

1．有内鼻孔通口腔，鳔有管通入食道。鳔能执行肺的功能（鳔内壁有许多泡状囊来扩大呼吸的面积，与陆生动物的肺相似)。与鳔(肺)呼吸相联系，心脏的构造相应地发生变化。心房被不完全的隔分为左右两半，由鳔(肺)回来的血流入心房的左边，从身体回来的血液流入心房的右边，达标志着最原始的双循环(体循环与肺循环)的首次出现。心室前有动脉圆锥，其内也被一纵隔分为两条道路；一条输血入第一、二入鳃动脉，另一条输血入第三、四入鳃动脉。通入鳔的动脉来自第四对出鳃动脉(第六对动脉弓)，与陆生脊椎动物的肺动脉同源。鳔(肺)静脉直接回心脏(一般硬骨鱼的鳔静脉入后主静脉)。除有后主静脉外，尚有后腔静脉，这和一般鱼类不同，而和陆生脊推动物相同。

2．双列式偶鳍：由一连串骨骼连接而成的基鳍骨作为中轴，辐鳍骨沿两侧对生，这样的偶鳍在离水时不能支撑和移动身体。

3．板状的牙齿适于挤压无脊椎动物的甲壳(食物是以水底甲壳类为主）。

繁殖习性

非洲肺鱼类在冬季的後半季，即相当於雨季开始时期，在河底做一浅坑形的巢产卵。幼鱼长有长的扇状外鳃。美洲肺鱼挖掘垂直的洞道为巢。雄鱼的腹鳍在繁殖季节长出充满毛细血管的突起，可把氧释放到仔鱼周围的水中。澳大利亚肺鱼在水生植物上产带黏性的卵。幼鱼无外鳃，用内鳃呼吸。肺鱼捕食多种水生动物包括其同类。细长鳗状的非洲肺鱼类和比它更细长的美洲肺鱼都有十分灵活的鞭状胸鳍和腹鳍，其末端有灵敏的触觉，常探触周围。肺鱼类几乎不能用眼感知物体的形态和运动。偶鳍的触觉，侧线对压力和水流的感觉，良好的嗅觉和味觉等共同弥补了视觉的不足。澳大利亚肺鱼体较粗短，有覆瓦状大鳞，偶鳍宽大。非洲肺鱼类和美洲肺鱼有一对肺囊。澳大利亚肺鱼的左肺囊萎缩，肺囊在结构上和功能上都与两生类的原始的肺相似。呼吸时肺鱼游向水面，口大开，在刚出水面处吸取空气。肺鱼类有特殊的内鼻孔联接鼻腔和口腔。澳大利亚肺鱼呼吸时口闭合，通过鼻孔呼吸。在水位正常，氧气充足时，主要行鳃呼吸，在旱季改为呼吸空气。非洲肺鱼类在旱季钻入湖底或河底，包在一个逐渐变硬的壳中进行「旱眠」；美洲肺鱼也在缺水时钻入泥中，但不形成保护性的壳；澳大利亚肺鱼不埋入泥中。

进化过程

最古老的肺鱼出现於下泥盆纪，在三叠纪前达到高峰，以後逐渐衰落。双鳍鱼属(Dipterus)是最古老的肺鱼之一属，澳大利亚肺鱼由它演化而来。化石的腭根鱼属(Gnathorhiza)与现代的美洲和非洲肺鱼相接近。肺鱼亚纲︰脑颅不分成可活动的两部分，上腭的齿退化，在较晚期的类群中已消失。一些齿愈合成齿板，仅1目，肺鱼目(Sirenoidei)。单肺亚目(Monopneuma):单个有功能的肺，胸鳍和腹鳍退化，但不成触须状，鳞大，现存澳大利亚肺鱼1种。双肺亚目(Dipneuma):两个有功能的肺，体鳗状，鳞小，胸鳍和腹鳍变成细触须状。现存美洲肺鱼属1种，非洲肺鱼属4种。

肺鱼早期成员体型一般较长，体被较厚的整列鳞，具叶状偶鳍，尾歪型，脑颅骨化程度较高。肺鱼在晚泥盆世和石炭纪呈现高度的多样化，但在随后的 1.5 亿年中未见明显变化。可见的进化趋势包括骨化程度减低，头部颊区与躯体变短，鳞片变薄，呈圆鳞型。

现生肺鱼主要生活于河流中，体长可达1～2米，脑颅骨化程度颇低，脊椎为软骨，鳞退化为骨质圆鳞。食性狭窄 ，以小型无脊椎动物与植物碎屑为主。分布于澳大利亚昆士兰地区沼泽地带水域中的澳洲肺鱼具单肺、鳔，但不能完全脱离水而在空气中生存。美洲肺鱼在南美大陆分布较广，但以巴拉圭地区浅水水域最为常见。非洲肺鱼被分为 4 个不同的种，主要分布于非洲赤道附近地区的河流和大湖中。非洲肺鱼和美洲肺鱼都有双肺。在河流完全干涸时在河床淤泥中做洞，以休眠状态度过长达 6 个月的干旱季节，完全脱离水 ，在空气中存活。在石炭纪和二叠纪沉积中，含有零散肺鱼化石的柱状泥质沉积表明，肺鱼在那时即以这种方式来度过困难时期。

肺鱼在软组织的构造、发育、生理和行为方面有许多性状与现生两栖类接近而不同于其他现生鱼类。现生肺鱼与现生四足动物之间共同特征的进一步发现，不仅突出了肺鱼在进化生物学研究中的重要位置，而且为古生物学和进化生物学的理论与实践开辟新的研究天地。中国发现的肺鱼类化石有三叠-侏罗纪的角齿鱼和云南曲靖的奇异鱼。