黑木产于非洲大陆部分热带原始森林中,树高数米至十数米,生长周期缓慢,可能因为人工砍伐,目前很少具有森林的规模，无法以大宗原木的形式出口,而是被艺人制成工艺品出售,那就是闻名遐迩的非洲黑木雕， 非洲邦语称为格尼里莫戈尼（gnirimokoni）。也许类似于中国的红木,黑木在非洲是一种名贵木材,除了比较稀有,重要的是黑木本身具有非常优秀的特质。黑木呈黑褐色,横截面和纵切面都展现出美丽流畅的纹理,木质致密而坚硬，比重远高于我们常见的木材，因此丢在水里一个劲地往下沉。黑木树干并非通体皆黑，其外形与一般树木并无两样，原来黑木树只有内部才呈黑木质，一颗直径为30cm的黑木其有不到20cm直径的黑木质，但与外围的白色木质间界限清晰并呈现连续生长。作为一种植物学名，居然在法文辞典中找不到，请一名法国收藏者翻译，写成vrai bois lourd nois，意为“真正沉重的黑色木材”，中国无该种物种。

在非洲雕刻工艺中以黑木雕最为著名。其木质的颜色与黑肤色人种之间有着天然的密切和协调。黑木雕的主题多为夸张的人体造型和动物，他们将生殖繁衍视作最为神圣，因此对相应器官的雕塑技巧明显高于对其他部位的刻划水平，这不是人们眼中的一般娱乐，而是通过不同的形象创作，表达他们心中的信仰和憧憬，充满了浓厚的生活气息和神秘的宗教色彩。虽然也有的一些叫不出名字的鬼怪精灵的造型，多半给人以威严宏伟的印象，只是基于对图腾的敬畏和崇拜。

有趣的是，在这80%以上的成年人信奉伊斯兰教、每天孜孜不倦地祷告4次的土地上，并没有任何宗教偶像的雕塑，只有非洲黑人自己生活劳作的举止投足，只有永恒的生殖主题。作者曾请教几位马里老人为何在公共和私人场所从未看到任何形式的伊斯兰宗教神像，这与中国对神坛佛像的顶礼膜拜大相庭径，他们的回答几乎一致：“中国人的宗教只在眼中，因此必须看见；而我们的宗教是在心里，因此无需画像。”还有一些黑木雕是面具（masque），马里多贡地区许多原始部落在重要庆典时，黑人们会将它戴在头面部跳起激越的舞蹈，虽然面具多半是变形的羚羊造型，但没有任何两只是相同的。有些面具高达3米，当然不可能再用黑木制造，因为黑人的头颈同样难以承受那样的重量。

马里人崇尚黑色，他们嫌黑木的黑色还不够深，因此对每件黑木雕作品都涂上一种黑色的染料，它不是墨水也不是黑漆或鞋油之类，而是炭质涂料，干燥状态下附着牢固，但速溶于水，因此，黑木雕不应该用湿手触摸或湿布擦洗。顺便说一句，作者的医疗助手月收入为5万西郎，而一件重量不到半斤的精制黑木雕在市场售价约为5千西郎，可见黑木在马里的珍贵程度。

黑木雕，一幅西非生活的风景，一份黑人心底的企盼，一种生命为本的艺术，一曲世代延续的颂歌。